Modos de juego Campaña: El modo principal de juego. Está compuesto de 9 niveles (El primero es solo la secuencia de introducción), y se puede jugar en 4 dificultades. Soporta cooperativo de hasta 4 jugadores, con dos en pantalla dividida o todos jugando.
Matchmaking: Un modo multijugador que se basa en ganar partidas para subir de rango y desbloquear nuevas armaduras y logros. Las partidas en Matchmaking tienden a variar el entorno de juego: un arma que aparece normalmente en el juego es reemplazada por otra o simplemente no aparece.
Multijugador: El multijugador de Halo 3 soporta juegos por pantalla dividida, o juego en línea a través de Xbox Live. Soporta partidas de hasta 16 jugadores. Cuenta con varios modos de juego, con distintas variaciones cada uno (Asesino por Equipos, Asesino Clásico, etc). Tiene más de 14 mapas disponibles, algunos descargables. Es el multijugador más popular en Xbox Live.
Forge: Un modo de juego que combina la acción multijugador con la posibilidad de añadir o retirar objetos del mapa. Aquí el jugador no solo puede usar solo sus armas para matar a los enemigos, sino que puede usar la física a su favor (Soltar una caja desde muy alto puede matar a un enemigo), pudiendo crear varias trampas o dificultando el avance del enemigo.
Cine: Esta opción permite a los usuarios ver partidas anteriores, con la posibilidad de poder grabar videos o tomar fotografías, para posteriormente poder guardarlas y subirlas a Internet para poder compartirlas con el mundo, o retocarlas. En este modo se pueden tomar fotografías de momentos irónicos, graciosos, tristes o absurdos, pudiendo revivir momentos agradables o usándolos para estudiar mejor las propias tácticas del jugador o del enemigo.
Crítica En general, el juego fue muy bien recibido por la crítica, con el modo multijugador y otras características señaladas como fuertes e importantes en el juego. En Game Rankings, Halo 3 obtuvo el séptimo puesto más alto en el ranking de juegos para Xbox 360 hasta la fecha. El juego destaca nuevos vehículos, armas, y rasgos de jugabilidad no presentes en los títulos anteriores de la serie.
Dificultades
Fácil: Dificultad más baja, eres casi invencible, y todos los combates son muy fáciles. Tu gasto de munición será mínima y podrás pasar el juego con suma facilidad.
Normal: Dificultad media, los enemigos son bastante formidables pero tú sigues siendo mejor. Los enemigos usarán tácticas reales para atacar como soldados normales.
Heroico: Dificultad elevada, los enemigos te pondrán a prueba en cada encuentro. Usarán tácticas especiales para arrinconarte y tenerte a su merced.
Legendario: Esta es la dificultad más alta y peligrosa, los enemigos te vencen con facilidad, eres la presa, como lo dice la descripción: "Te enfrentas a enemigos que jamás han sido derrotados; que se burlan en extrañas lenguas de tus esfuerzos por sobrevivir, es un suicidio."
Niveles
Llegada.
Preparación para el impacto.
Sierra 117.
En pie comienza la batalla.
El Nido del Cuervo.
Despeja la base, sea como sea
Autopista Tsavo.
Monta.
Hay que llegar a Voi.
La Tormenta.
Retoma la ciudad.
Abre un pasillo.
Exclusa.
Detén la infestación.
Encuentra a Cortana.
El Arca.
Busca entre los desechos al cartógrafo.
El Covenant.
Rompe la barrera.
Deten a verdad.
Cortana.
Purifica gran caridad.
Salva a cortana.
Halo.
Activa el anillo.
Elimina a los flood.
En principio serán todos los mapas de Halo 3: Heroic Map Pack que desde hace mucho puede descargarse en forma gratuita desde el Marketplace de Xbox LIVE o desde Xbox. Com y que incluye: Standoff, Rat’s Nest y Foundry. Todos los mapas de Halo 3: Legendary Map Pack es decir Avalancha, apagón y Pueblo fantasma, que por el momento son contenido pago (600 Microsoft Points). También se incluirá Almacenamiento frío, la remake del popular mapa de Halo: Combat Evolved. Finalmente Halo 3: ODST traerá también los tres mapas de Halo 3: Ciudadela, Hereje y Costa. Como si fuera poco Bungie está preparando tres mapas más, que también serán distribuidos a través de la Edición Limitada de Halo Wars, el RTS del universo Halo desarrollado por Ensemble Studios, los cuales son Reunion, Orbital, y el recientemente revelado Sandbox, un mapa grande y asimétrico, ideal para el combate con vehículos del que pueden ver una imagen más abajo.